Xiphophorus

Il genere Xiphophorus comprende 28 specie di pesci d'acqua dolce appartenenti alla famiglia dei Poeciliidae, sottofamiglia Poeciliinae.

Distribuzione e habitat

Le specie del genere Xiphophorus sono diffuse nelle acque tropicali e subtropicali dell'America centrale e meridionale, dal Messico al Brasile.

Descrizione

Queste pesci presentano un corpo allungato e snello, piuttosto compresso ai fianchi. Il dimorfismo sessuale è spesso ben visibile, con maschi più colorati e snelli delle femmine. In alcune specie il maschio presenta sulla coda un'escrescenza a forma di spada nella parte bassa della coda.
La livrea varia da specie a specie.
Le dimensioni variano da 3,5 a 16 cm, secondo la specie.

Riproduzione

Come le altre specie della famiglia Poeciliidae, i maschi - dotati di gonopodio - fecondano internamente le femmine che, dopo un periodo di incubazione delle uova, partorisco piccoli vivi appena dopo la schiusa, che avviene internamente. Non vi sono cure parentali: gli avannotti sono già indipendenti alla nascita, capaci di scatti fulminei per sfuggire ad eventuali predatori.

Alimentazione

Si nutrono di piccoli pesci, insetti, vermi e alghe.

Acquariofilia

Xiphophorus helleri, X. maculatus e X. variatus sono tra le specie di acquario più comuni: il loro successo è dovuto alla facilità d'allevamento e di riproduzione, che ha permesso la creazione di decine di varietà estremamente colorate.

Genetica

Le specie del genere Xiphophorus sono regolarmente usate per studi genetici, dove vengono utilizzati ibridi delle varie specie. Lo Xiphophorus Genetic stock center fondato dal biologo Myron Gordon nel 1939 è un'importante fonte di questi pesci per la ricerca